書名：國父的真相：建立美國政治典範的元勳，還原他們神壇下的真實面貌，原文名稱：Revolutionary Characters: What Made the Founders Different，語言：繁體中文，ISBN：9786267129135，頁數：368，出版社：八旗文化，作者：高登．伍德，出版日期：2022/06/01，類別：人文社科
☆美國人文學界最高榮譽「國家人文獎章」、普立茲獎、愛默生獎、班克羅夫特獎等諸多獎項得主，歷史學者高登．伍德在台首本著作
☆利用小故事側寫八位國父的生平，適合一般大眾閱讀的入門書籍
☆盧令北（東吳大學歷史學系副教授）、邱師儀（東海大學政治學系教授）、馮卓健（輔仁大學歷史學系專案助理教授）專文解說推薦
☆沈榮欽（約克大學管理學系副教授）、胡忠信（歷史學者）、陳鳳馨（News98 財經起床號節目主持人）、葉浩（政治大學政治系副教授）、顏擇雅（出版人、作家）聯名推薦
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為什麼我們要認識美國的「國父」？
在台灣人一般的認知中，我們的國父指的是孫文，但對於美國人來說，他們的國父可能不只一位。本書一共收錄了華盛頓、富蘭克林、傑佛遜、漢彌爾頓、麥迪遜、亞當斯、潘恩、伯爾等人的生平小傳，他們都是對美國建國有貢獻的元勳，也是建立美國政治典範的代表。為何我們需要去認識美國的國父呢？
作者伍德在書中指出，美國不同於其他基於共同的語言、宗教或民族而建立的國家，美國的立國根基其實是共同的政治信念、是憲法中的精神。因此，美國人需要不斷回頭去肯認這些締造憲法者的價值理念、省思這些「國父們」的原初意旨，進而去叩問這兩百多年的民主實驗，究竟會帶領美國人共存共榮、還是走向分崩離析。而對於非美國人來說，如果我們不了解美國的國父，自然也就無法了解美國過去的歷史變遷，以及美國當代的政治運作，諸如兩黨政治、大小政府等諸多議題。認識美國國父是認識美國一把重要的鑰匙。
走下神壇的國父，還原他們的真實面貌
由於國父對美國人是如此重要，景仰他們的人會稱他們是「時代的巨人」、「智慧和政治能力無後人可及」。但也有人認為，開國元勳被過度神化，他們也會讓媒體噤聲、操控選票、為私利劃分選區，現代人會做的各種骯髒政治伎倆，他們一樣都沒有少。更有些修正派或自由派歷史學者，批評國父們「沒有解放黑奴」、「沒有保證女性政治平等」、「沒有賦予印第安人公民資格」、「沒有建立可以公平競爭的經濟環境」，認為他們是在打民主假球，他們是種族主義者、性別歧視者或菁英主義者。
但作者伍德認為這樣的批評並不公允，他認為「國父們」仍是特定環境或特定時代的產物，他們有超出當代之處，但也受到十八世紀的價值理念的限制。他們當然應該接受批判，但我們卻不宜用超然、後見的道德立場去指責前人的不足。專業的史家應該回到時代脈絡下去解釋諸多問題。
國父走下神壇之後，他們跟我們一樣都是人，他們有時代的侷限，但這不妨礙他們的偉大。本書的目的是要讓讀者看到開國元勳真實的一面，洗盡他們被過分神化或過分詆毀的地方，了解他們對美國人來說到底有偉大。
華盛頓原本會當國王，富蘭克林是「意外的國父」
提到美國國父，我們第一個想到的可能是砍倒櫻桃樹的華盛頓，但那其實跟蔣中正看魚兒逆流而上一樣，只是後人穿鑿附會的故事。本書用許多小故事側寫了美國國父們的生平，可以幫助讀者了解他們的性格、思想、行為特質，以及當時美國的歷史氛圍。
例如說美國剛剛建國的時候，其實美國人並不了解什麼是「民主共和國」，他們能參考的體制只有殖民母國英國的「君主立憲國」，所以華盛頓一開始其實差點當上國王，名義上掛著民選總統，但實際上卻是握有大權的君王。
此外，本書也描寫出身貧寒人家的富蘭克林，從印刷廠的學徒當起，一步一腳印打拚闖出名堂，但由於人生的一場意外，讓富蘭克林從忠貞愛國的大英帝國子民，搖身一變成為激進狂熱的美國革命分子。成為美國國父對他來說是人生的插曲，死後成為勤勉致富的美國文化代表，也不是他的初心。
作者伍德也用許多角度描寫各個國父之間的友誼或糾葛，他們可能是彼此最好的朋友，例如傑佛遜跟亞當斯。國父們也可能是一生的政敵，例如說傑佛遜跟漢彌爾頓，他們倆理想中的美國是如此的不同，而這也是美國當代諸多政治衝突的根源。他們甚至可能是相殺的寇讎，例如說漢彌爾頓就因為跟伯爾決鬥，而命喪後者的槍下。
傑佛遜的理想是小政府，但漢彌爾頓卻是國力強大的美利堅帝國
前面提到的傑佛遜跟漢彌爾頓對美國的不同想像，恰恰就體現了大政府、小政府，中央政府集權還是地方州政府分權的爭論。傑佛遜心中的理想美國是每個州政府仍保有自主的空間，內政一切自理，中央政府盡可能當個「小政府」，能不管事就不管事，只有在國際外交的場合，才成為合眾國統一的對外窗口。漢彌爾頓心中的美國則大大的不同，他理想的合眾國是個擁有強大國力的「財政－軍事」國家，中央擁有極大的權力，是事必躬親的「大政府」，地方政府基本上只能聽命行事。
也因此，傑佛遜會指責漢彌爾頓根本背離了共和精神，後者想建立的只是披著民主外紗的君主制國家，想積極向外擴張、發動戰爭。反之，漢彌爾頓會認為傑佛遜想像中的國家是一盤散沙，行政根本無法運作，國不成國，只是不切實際的空想。兩百多年來，傑佛遜跟漢彌爾頓對國家的不同想像，仍會顯現在美國人對許多政治議題的討論上。
至高無上的民意，自我顛覆的國父
最後，伍德認為十八世紀的美洲（或美國）仍是貴族的世界，所以他時時用「紳士」一詞描繪當代受啟蒙思潮薰陶的國父們，他們有學養、有品味、有道德、還有一輩子不愁吃穿的被動收入，當代人甚至認為不需要汲汲營營於賺錢、不需要為生計煩惱的紳士，才能真正全心全意、不偏不倚的投入政治活動。這些紳士認為自己有義務、也有權利領導眾人，打造人民安居樂業的民主共和國。
但弔詭的是，當這些紳士創建心中的國家，逐漸將民主制度深化到一般平民階層之後，國父們卻逐漸摧毀了他們賴以誕生的社會。貴族的世界慢慢逝去，取而代之的是齊頭化、扁平化的民主世界。當貴族與平民的階級差異消失，每個人的選票等值，每個人的意見都同等重要時，國父們在決策時，可能面臨害怕被群眾批評、無法跟群眾溝通、甚至會為了選票而去討好群眾。伍德認為這是為了民主而必然付出的代價，換來的可能是「庸俗」甚至「媚俗」的體制，政治人物的品質也因此而下降。現代民主遇到的問題，十八世紀的國父們也碰到了，這似乎是民主走向平等的必然現象，值得現代人反思。
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導論 開國元勳與啟蒙思潮
走下神壇的國父／國父是時代的產物／啟蒙風潮下的紳士品德／紳士的職責是領導眾人／紳士誕生的沃土／如何扮演好紳士角色／創造民主，但又被民主消滅的國父
第一章 神壇上的「國父」華盛頓
華盛頓的真實面貌／與眾不同的英雄／華盛頓對奴隸制的看法／急流勇退／名聲是華盛頓的第二生命／結合共和制與君主制的大型實驗／扮演總統的人／不再需要英雄的時代
第二章 富蘭克林是如何被「創造」出來的
意外的國父／富蘭克林的多種面貌／力爭上游的前半生／忠貞愛國的大英帝國子民／風靡歐陸的美國外交大使／身後成為勤勉致富的美國文化代表
第三章 如果美國出了問題，那麼傑佛遜就有問題
傑佛遜留給美國的深遠影響／成長過程與人格特質／充滿美德的文明社會／傑佛遜的國家願景／傑佛遜和他的民主之夢
第四章 用現實主義治國的漢彌爾頓
早年生涯／國家的財政大管家／用現實主義治國，以英國為模仿標竿／漢彌爾頓的財政方案／漢彌爾頓和他的強國之夢
第五章 真有所謂「麥迪遜問題」嗎？
改革邦聯／民主不是問題的解答，而是問題本身／什麼是「麥迪遜問題」？／維吉尼亞草案／共和黨人心中的理想政府／終結戰爭，世界和平
第六章 一輩子都活在「敵國」的亞當斯
像政治科學家，不像政治人物的亞當斯／美德是共和國的基石／社會的不平等產生階級／階級相互制衡的古典理論／亞當斯與當代主流思想的扞格／「我一直活在敵人的國家」
第七章 潘恩，美國第一位公共知識分子
潘恩的早年／因《常識》暴得大名／沒有家也沒有國的人／為平民寫作的公共知識分子／無神論者的標籤
第八章 艾隆．伯爾背叛了什麼啟蒙價值？
難以評價的歷史人物／天生的貴族、投機的政客／伯爾「們」代表的威脅
後記 開國元勳與現代民意的創造
紳士與他們的菁英世界／不斷擴大的公眾社會／聯邦黨與共和黨之間的對立／至高無上的民意，自我解消的國父
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作者簡介
高登．伍德（Gordon S. Wood, 1933- ）
布朗大學榮譽歷史教師。研究主題是美國革命時代、制憲以及十九世紀初政治思想。1969年伍德以《美利堅共和國的創建》（The Creation of the American Republic）一書贏得班克羅夫獎和約翰．鄧寧獎，奠定他的學術地位。1993年再以《美國革命的激進主義》（The Radicalism of the American Revolution）榮獲普立茲獎和愛默生獎。2010年，伍德又以《自由的帝國》（Empire of Liberty）贏得紐約歷史學會美國歷史獎。同年，伍德因其學術成就獲頒美國國家人文獎章。2017年和2021年，高齡已八十多歲的伍德，仍筆耕不倦地陸續出版了《分裂的朋友》（Friends Divided）和《權力與自由》（Power and Liberty）。八旗文化還預計出版伍德的另一本美國史著作《美國的理念：對美國如何誕生的反思》（The Idea of America: Reflections on the Birth of the United States，書名暫譯）。
譯者簡介
梁文傑
台大政治系研究所畢業後，前往英國就讀倫敦政經學院博士班。現任台北市中山、大同區議員，曾任民進黨中央中國事務部副主任、政策會副執行長、《新社會政策》雙月刊總編輯。譯著有《賣命工作的誘惑》、《索樂文報告》、《奧運的詛咒》、《出賣中國》、《中東心臟》、《意外的和平》、《黑手》、《天下大亂》等書。
私底下的梁文傑熱愛香港漫畫、乒乓球，關心體壇賽事。
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推薦文
開創新局、樹立典範的「國父們」
盧令北 東吳大學歷史學系副教授兼系主任
本書作者伍德教授師承史學大家伯納德．貝林（Bernard Bailyn），兩人同為研究早期美國史的巨擘，亦都曾榮獲普立茲獎及班克洛夫特獎，廣受美國史學界尊崇，貝林與伍德可視為美國史學界最知名的師生檔。
伍德教授長年鑽研美國獨立革命及早期共和時期（建國後至十九世紀初），這兩個時期是美國的奠基年代，後世對其中多位歷史人物的評價，往往有過度批判、溢美或失真等缺憾。伍德教授撰寫此書，不在為這些歷史人物平反或是戳破其歷史神話，而是以「你我皆凡人」的視角，還原八位對奠定美國國家根基厥功甚偉「國父們」的真實樣貌（除潘恩外，其餘皆為政治人物，其中四位日後成為美國總統），藉由如真如實呈現這些國父們彼此互異的思想、性格與行為特質，讓讀者對於美國的國家民族性格，有更多元的認識。
以「國父們」（founding fathers）一詞稱呼美國開國先賢，始於一九一六年，時為俄亥俄州聯邦參議員華倫．哈定（Warren G. Harding）在共和黨全國代表大會中所發表的演講。雖然此名詞出現的時間甚晚，但國父們的歷史定位早已深植人心，即使來自修正學派歷史學者的批判未曾停歇，但大體上仍無損國父們正面且無可替代的歷史地位。本書並未挑戰正統或修正學派的歷史觀，但提出一個很重要思考點，就是這些國父們之所以能名留青史，永為世人景仰，是否歸因於他們才德超乎尋常，穎悟絕倫？這八位國父身處人類智識蓬勃發展的啟蒙時期，就時空背景來看，絕對有其特殊之處，但與當時英國的知識分子相較，這群國父雖曾受到歐洲啟蒙思想的浸染，但普遍出身不高，缺乏社會背景，在英國人看來，仍屬一群無足輕重、毫無地位的殖民地人民。或許正因為不受歐洲傳統社會階級的羈絆，美國適可成為啟蒙思想的實驗室，大膽實踐啟蒙運動的思想與理論，在歷史上另創新局。
伍德教授筆下的八位國父，各有其特色，也各有其優缺點。華盛頓未受高等教育，口語表達能力甚弱，思考深度也有限，然看似不足之處，反而讓華盛頓不受啟蒙時期諸多虛無飄渺的口號或抽象理論所限制。他看透人類社會「重利益輕原則」的特性，以現實主義推展國政，讓新成立的共和國能符合在地傳統與需求。而他在乎外界觀感，憂讒畏譏的保守個性，也讓他在兩任總統任期結束後，豪不猶豫交出權力，為後世樹立典範。至於同樣來自南方維吉尼亞州的傑佛遜，雖在知識層次上高於華盛頓，但卻存在比華盛頓更明顯的矛盾性。傑佛遜相信人民的判斷力與自制力，但不相信黑白平等；他相信自由平等，萬物皆有權利，但卻終生擁有奴隸，緊抱奴隸制度不放。華盛頓與傑佛遜同為共和主義的擁護者，但華盛頓看透人類社會的現實性，以現實主義治國，而傑佛遜始終對人類崇高的道德性懷抱信心。在理想主義的引領下，傑佛遜支持邦聯制，捍衛州權，主張小農政治以及限縮聯邦政府權力的小政府施政理念，都是有跡可循的。
以本書來看，對美國政治體制發展及國家未來走向影響至深且廣的，當屬麥迪遜與漢彌爾頓，書中對兩位人物的描寫也至為精采。維吉尼亞州出身，一手建構聯邦體制的麥迪遜，與其同鄉、力主邦聯制的傑佛遜，兩人由原先立場互異至共同合作力抗漢彌爾頓，不單開啟美國黨派競爭之局，也標示美國政治思想的分流。起先，傑佛遜對人民充分信任，麥迪遜擔憂民粹主義；傑佛遜強調州權至上，麥迪遜力主強化中央政府的管理權，此時漢彌爾頓的立場與麥迪遜相似，兩人合作共同確立了美國以共和制為基礎的聯邦架構。然而日後，麥迪遜卻轉投效傑佛遜的反聯邦陣營，共組「民主共和黨」，與漢彌爾頓的「聯邦黨」一較高下。
依伍德教授的看法，麥迪遜立場轉換並非前後矛盾，其核心思想始終一以貫之，未曾改變，並沒有所謂的「麥迪遜問題」（Madison problem）。麥迪遜骨子裡是位理想主義者，雖擔憂民粹亂政，但從未放棄追求政治上的德性；他奉行的國家主義並非中央集權制，他支持聯邦制，因為堅信該制度可以讓無私的紳士們，以更大的格局，為公眾謀取更多的福利。反觀漢彌爾頓，他的國家主義是仿效歐洲君主制國家，建立強有力的領導中樞與龐大的官僚體系，在聯邦體制上建構大政府。在麥迪遜眼中，這種作為全然背離共和主義的基本精神，因此他與傑佛遜的結合並非是立場轉變，而是共和主義勢力的再結合。
今日的美國，由華盛頓所立下的典範依舊為人所尊崇，麥迪遜所建構的《聯邦憲法》也依舊是美國國家運行的準則，而傑佛遜主張為平民發聲以及小政府的理念，同樣未曾消失過。不過，若我們觀察美國百年來發展出的國家形式，顯然是較符合漢彌爾頓所擘劃的建國方案，而非早期共和主義者期待的樣貌。這樣的發展是好是壞，各人自有論斷，但美國在建國先賢們所奠基的共和與聯邦基礎之上，在理想主義與現實主義交互作用與帶領下，的確走出異於歐洲傳統國家的治理模式，開創出特有格局，並成為日後其他地區仿效的對象。
美國因這群國父而特別，而這群國父也因美國國力日增而偉大，與同時期鼓吹「君權神授」、「朕即是國家」以及「王權神聖不可侵犯」的歐洲君主國家領導人相比較，美國國父的真實形象與思想理論反顯平易近人，其真實不造作，實際而不抽象的特質，無形中也成就了日後美國的國家民族性格。
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第二章 富蘭克林是如何被「創造」出來的
富蘭克林是美國夢的象徵，尤其是發財致富的象徵，但湯瑪斯．傑佛遜是美國民主理念和民主渴望的化身。「所有榮耀歸於傑佛遜。」林肯在美國內戰前夕這麼說過。林肯說，傑佛遜提出了爆炸性的觀念：「凡人皆生而平等」，為後世所有暴政和壓迫設下了「指控和路障」。「傑佛遜的原則，」林肯說，「就是自由社會的真義和公理。」
幾乎從一開始，傑佛遜就是美國人作為一個民族的象徵和試金石，他發明和創造出讓我們美國人所喜所惡、所懼所愛的民粹主義、菁英主義、農民主義、種族主義、無神主義、自由主義。我們不停在問，假如傑佛遜還在世，他會怎麼想。當我們討論歷史上各項重大議題時，也會引用傑佛遜的話。大多數美國人對傑佛遜的看法，和史上首位專業傳記作家詹姆斯．帕頓（James Parton）一樣。帕頓在一八七四年寫道：「如果傑佛遜是錯的，美國就是錯的；如果美國是對的，傑佛遜就是對的。」
麥瑞爾．皮特森（Merrill Peterson）在近半世紀前出版的《美國人心中的傑佛遜形象》（The Jefferson Image in the American Mind）一書中說，傑佛遜在美國文化中的形象，向來「敏銳反映了……美國人對自我形象的苦苦追尋。」在皮特森的書出版幾十年後，即使現在的史學研究水準已然高出許多，美國人還是不改其志地把傑佛遜符號化、象徵化，與美國等同為一。經過這些動盪年代，傑佛遜與美國變得更加融為一體。過去四十年來，包括歷史學家在內的許多人，都認為美國出了很大的問題。而如果美國有問題，那麼傑佛遜也有問題。
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資料來源：博客來，圖片來源：博客來
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內容簡介
美國人文學界最高榮譽「國家人文獎章」得主高登．伍德代表作
認識美國國父的第一本書，了解美國政治運作的最棒起點
美國人為何這麼崇敬他們的國父？背後代表了什麼國家性格？
走下神壇之後的國父，他們的真實人生面貌又是什麼？
王政還是民主？各州共和還是中央集權？從國父們的矛盾分歧，看懂美國政治兩百年來的路線之爭？
民主走向「庸俗」、「媚俗」，甚至「民粹」，
這是現代民主遭遇的困境，也是18世紀國父們碰上的難題，
身為現代人，我們又該如何反思這些問題呢？
認識美國國父的第一本書，了解美國政治運作的最棒起點
美國人為何這麼崇敬他們的國父？背後代表了什麼國家性格？
走下神壇之後的國父，他們的真實人生面貌又是什麼？
王政還是民主？各州共和還是中央集權？從國父們的矛盾分歧，看懂美國政治兩百年來的路線之爭？
民主走向「庸俗」、「媚俗」，甚至「民粹」，
這是現代民主遭遇的困境，也是18世紀國父們碰上的難題，
身為現代人，我們又該如何反思這些問題呢？
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但弔詭的是，當這些紳士創建心中的國家，逐漸將民主制度深化到一般平民階層之後，國父們卻逐漸摧毀了他們賴以誕生的社會。貴族的世界慢慢逝去，取而代之的是齊頭化、扁平化的民主世界。當貴族與平民的階級差異消失，每個人的選票等值，每個人的意見都同等重要時，國父們在決策時，可能面臨害怕被群眾批評、無法跟群眾溝通、甚至會為了選票而去討好群眾。伍德認為這是為了民主而必然付出的代價，換來的可能是「庸俗」甚至「媚俗」的體制，政治人物的品質也因此而下降。現代民主遇到的問題，十八世紀的國父們也碰到了，這似乎是民主走向平等的必然現象，值得現代人反思。
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導論 開國元勳與啟蒙思潮
走下神壇的國父／國父是時代的產物／啟蒙風潮下的紳士品德／紳士的職責是領導眾人／紳士誕生的沃土／如何扮演好紳士角色／創造民主，但又被民主消滅的國父
第一章 神壇上的「國父」華盛頓
華盛頓的真實面貌／與眾不同的英雄／華盛頓對奴隸制的看法／急流勇退／名聲是華盛頓的第二生命／結合共和制與君主制的大型實驗／扮演總統的人／不再需要英雄的時代
第二章 富蘭克林是如何被「創造」出來的
意外的國父／富蘭克林的多種面貌／力爭上游的前半生／忠貞愛國的大英帝國子民／風靡歐陸的美國外交大使／身後成為勤勉致富的美國文化代表
第三章 如果美國出了問題，那麼傑佛遜就有問題
傑佛遜留給美國的深遠影響／成長過程與人格特質／充滿美德的文明社會／傑佛遜的國家願景／傑佛遜和他的民主之夢
第四章 用現實主義治國的漢彌爾頓
早年生涯／國家的財政大管家／用現實主義治國，以英國為模仿標竿／漢彌爾頓的財政方案／漢彌爾頓和他的強國之夢
第五章 真有所謂「麥迪遜問題」嗎？
改革邦聯／民主不是問題的解答，而是問題本身／什麼是「麥迪遜問題」？／維吉尼亞草案／共和黨人心中的理想政府／終結戰爭，世界和平
第六章 一輩子都活在「敵國」的亞當斯
像政治科學家，不像政治人物的亞當斯／美德是共和國的基石／社會的不平等產生階級／階級相互制衡的古典理論／亞當斯與當代主流思想的扞格／「我一直活在敵人的國家」
第七章 潘恩，美國第一位公共知識分子
潘恩的早年／因《常識》暴得大名／沒有家也沒有國的人／為平民寫作的公共知識分子／無神論者的標籤
第八章 艾隆．伯爾背叛了什麼啟蒙價值？
難以評價的歷史人物／天生的貴族、投機的政客／伯爾「們」代表的威脅
後記 開國元勳與現代民意的創造
紳士與他們的菁英世界／不斷擴大的公眾社會／聯邦黨與共和黨之間的對立／至高無上的民意，自我解消的國父
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詳細資料
- ISBN：9786267129135
- 叢書系列：美國學
- 規格：平裝 / 368頁 / 14.8 x 21 x 2.6 cm / 普通級 / 單色印刷 / 初版
- 出版地：台灣
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作者介紹
作者簡介
高登．伍德（Gordon S. Wood, 1933- ）
布朗大學榮譽歷史教師。研究主題是美國革命時代、制憲以及十九世紀初政治思想。1969年伍德以《美利堅共和國的創建》（The Creation of the American Republic）一書贏得班克羅夫獎和約翰．鄧寧獎，奠定他的學術地位。1993年再以《美國革命的激進主義》（The Radicalism of the American Revolution）榮獲普立茲獎和愛默生獎。2010年，伍德又以《自由的帝國》（Empire of Liberty）贏得紐約歷史學會美國歷史獎。同年，伍德因其學術成就獲頒美國國家人文獎章。2017年和2021年，高齡已八十多歲的伍德，仍筆耕不倦地陸續出版了《分裂的朋友》（Friends Divided）和《權力與自由》（Power and Liberty）。八旗文化還預計出版伍德的另一本美國史著作《美國的理念：對美國如何誕生的反思》（The Idea of America: Reflections on the Birth of the United States，書名暫譯）。
譯者簡介
梁文傑
台大政治系研究所畢業後，前往英國就讀倫敦政經學院博士班。現任台北市中山、大同區議員，曾任民進黨中央中國事務部副主任、政策會副執行長、《新社會政策》雙月刊總編輯。譯著有《賣命工作的誘惑》、《索樂文報告》、《奧運的詛咒》、《出賣中國》、《中東心臟》、《意外的和平》、《黑手》、《天下大亂》等書。
私底下的梁文傑熱愛香港漫畫、乒乓球，關心體壇賽事。
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序
推薦文
開創新局、樹立典範的「國父們」
盧令北 東吳大學歷史學系副教授兼系主任
本書作者伍德教授師承史學大家伯納德．貝林（Bernard Bailyn），兩人同為研究早期美國史的巨擘，亦都曾榮獲普立茲獎及班克洛夫特獎，廣受美國史學界尊崇，貝林與伍德可視為美國史學界最知名的師生檔。
伍德教授長年鑽研美國獨立革命及早期共和時期（建國後至十九世紀初），這兩個時期是美國的奠基年代，後世對其中多位歷史人物的評價，往往有過度批判、溢美或失真等缺憾。伍德教授撰寫此書，不在為這些歷史人物平反或是戳破其歷史神話，而是以「你我皆凡人」的視角，還原八位對奠定美國國家根基厥功甚偉「國父們」的真實樣貌（除潘恩外，其餘皆為政治人物，其中四位日後成為美國總統），藉由如真如實呈現這些國父們彼此互異的思想、性格與行為特質，讓讀者對於美國的國家民族性格，有更多元的認識。
以「國父們」（founding fathers）一詞稱呼美國開國先賢，始於一九一六年，時為俄亥俄州聯邦參議員華倫．哈定（Warren G. Harding）在共和黨全國代表大會中所發表的演講。雖然此名詞出現的時間甚晚，但國父們的歷史定位早已深植人心，即使來自修正學派歷史學者的批判未曾停歇，但大體上仍無損國父們正面且無可替代的歷史地位。本書並未挑戰正統或修正學派的歷史觀，但提出一個很重要思考點，就是這些國父們之所以能名留青史，永為世人景仰，是否歸因於他們才德超乎尋常，穎悟絕倫？這八位國父身處人類智識蓬勃發展的啟蒙時期，就時空背景來看，絕對有其特殊之處，但與當時英國的知識分子相較，這群國父雖曾受到歐洲啟蒙思想的浸染，但普遍出身不高，缺乏社會背景，在英國人看來，仍屬一群無足輕重、毫無地位的殖民地人民。或許正因為不受歐洲傳統社會階級的羈絆，美國適可成為啟蒙思想的實驗室，大膽實踐啟蒙運動的思想與理論，在歷史上另創新局。
伍德教授筆下的八位國父，各有其特色，也各有其優缺點。華盛頓未受高等教育，口語表達能力甚弱，思考深度也有限，然看似不足之處，反而讓華盛頓不受啟蒙時期諸多虛無飄渺的口號或抽象理論所限制。他看透人類社會「重利益輕原則」的特性，以現實主義推展國政，讓新成立的共和國能符合在地傳統與需求。而他在乎外界觀感，憂讒畏譏的保守個性，也讓他在兩任總統任期結束後，豪不猶豫交出權力，為後世樹立典範。至於同樣來自南方維吉尼亞州的傑佛遜，雖在知識層次上高於華盛頓，但卻存在比華盛頓更明顯的矛盾性。傑佛遜相信人民的判斷力與自制力，但不相信黑白平等；他相信自由平等，萬物皆有權利，但卻終生擁有奴隸，緊抱奴隸制度不放。華盛頓與傑佛遜同為共和主義的擁護者，但華盛頓看透人類社會的現實性，以現實主義治國，而傑佛遜始終對人類崇高的道德性懷抱信心。在理想主義的引領下，傑佛遜支持邦聯制，捍衛州權，主張小農政治以及限縮聯邦政府權力的小政府施政理念，都是有跡可循的。
以本書來看，對美國政治體制發展及國家未來走向影響至深且廣的，當屬麥迪遜與漢彌爾頓，書中對兩位人物的描寫也至為精采。維吉尼亞州出身，一手建構聯邦體制的麥迪遜，與其同鄉、力主邦聯制的傑佛遜，兩人由原先立場互異至共同合作力抗漢彌爾頓，不單開啟美國黨派競爭之局，也標示美國政治思想的分流。起先，傑佛遜對人民充分信任，麥迪遜擔憂民粹主義；傑佛遜強調州權至上，麥迪遜力主強化中央政府的管理權，此時漢彌爾頓的立場與麥迪遜相似，兩人合作共同確立了美國以共和制為基礎的聯邦架構。然而日後，麥迪遜卻轉投效傑佛遜的反聯邦陣營，共組「民主共和黨」，與漢彌爾頓的「聯邦黨」一較高下。
依伍德教授的看法，麥迪遜立場轉換並非前後矛盾，其核心思想始終一以貫之，未曾改變，並沒有所謂的「麥迪遜問題」（Madison problem）。麥迪遜骨子裡是位理想主義者，雖擔憂民粹亂政，但從未放棄追求政治上的德性；他奉行的國家主義並非中央集權制，他支持聯邦制，因為堅信該制度可以讓無私的紳士們，以更大的格局，為公眾謀取更多的福利。反觀漢彌爾頓，他的國家主義是仿效歐洲君主制國家，建立強有力的領導中樞與龐大的官僚體系，在聯邦體制上建構大政府。在麥迪遜眼中，這種作為全然背離共和主義的基本精神，因此他與傑佛遜的結合並非是立場轉變，而是共和主義勢力的再結合。
今日的美國，由華盛頓所立下的典範依舊為人所尊崇，麥迪遜所建構的《聯邦憲法》也依舊是美國國家運行的準則，而傑佛遜主張為平民發聲以及小政府的理念，同樣未曾消失過。不過，若我們觀察美國百年來發展出的國家形式，顯然是較符合漢彌爾頓所擘劃的建國方案，而非早期共和主義者期待的樣貌。這樣的發展是好是壞，各人自有論斷，但美國在建國先賢們所奠基的共和與聯邦基礎之上，在理想主義與現實主義交互作用與帶領下，的確走出異於歐洲傳統國家的治理模式，開創出特有格局，並成為日後其他地區仿效的對象。
美國因這群國父而特別，而這群國父也因美國國力日增而偉大，與同時期鼓吹「君權神授」、「朕即是國家」以及「王權神聖不可侵犯」的歐洲君主國家領導人相比較，美國國父的真實形象與思想理論反顯平易近人，其真實不造作，實際而不抽象的特質，無形中也成就了日後美國的國家民族性格。
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內容連載
第二章 富蘭克林是如何被「創造」出來的
富蘭克林是美國夢的象徵，尤其是發財致富的象徵，但湯瑪斯．傑佛遜是美國民主理念和民主渴望的化身。「所有榮耀歸於傑佛遜。」林肯在美國內戰前夕這麼說過。林肯說，傑佛遜提出了爆炸性的觀念：「凡人皆生而平等」，為後世所有暴政和壓迫設下了「指控和路障」。「傑佛遜的原則，」林肯說，「就是自由社會的真義和公理。」
幾乎從一開始，傑佛遜就是美國人作為一個民族的象徵和試金石，他發明和創造出讓我們美國人所喜所惡、所懼所愛的民粹主義、菁英主義、農民主義、種族主義、無神主義、自由主義。我們不停在問，假如傑佛遜還在世，他會怎麼想。當我們討論歷史上各項重大議題時，也會引用傑佛遜的話。大多數美國人對傑佛遜的看法，和史上首位專業傳記作家詹姆斯．帕頓（James Parton）一樣。帕頓在一八七四年寫道：「如果傑佛遜是錯的，美國就是錯的；如果美國是對的，傑佛遜就是對的。」
麥瑞爾．皮特森（Merrill Peterson）在近半世紀前出版的《美國人心中的傑佛遜形象》（The Jefferson Image in the American Mind）一書中說，傑佛遜在美國文化中的形象，向來「敏銳反映了……美國人對自我形象的苦苦追尋。」在皮特森的書出版幾十年後，即使現在的史學研究水準已然高出許多，美國人還是不改其志地把傑佛遜符號化、象徵化，與美國等同為一。經過這些動盪年代，傑佛遜與美國變得更加融為一體。過去四十年來，包括歷史學家在內的許多人，都認為美國出了很大的問題。而如果美國有問題，那麼傑佛遜也有問題。
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資料來源：博客來，圖片來源：博客來
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